Tourisme durable: Dimension environnementale

Le tourisme est le troisième secteur économique de l’Union européenne. On estime à 17 millions le nombre de personnes employées par l’industrie du tourisme, et à près de 10 % la contribution de ce secteur au produit intérieur brut (PIB) de l’Union. La relation spéciale qu’entretiennent le tourisme et l’environnement est à double sens. D’un côté, la qualité de l’environnement, facteur qui attire souvent les touristes et les incite à revenir, est essentielle à l’essor du tourisme. D’autre part, le tourisme peut être vecteur de fortes pressions et d’incidences significatives sur l’environnement. Les éventuels effets néfastes du développement touristique revêtent trois formes principales: la pression exercée sur les ressources naturelles, la pollution et les incidences physiques, engendrant généralement la dégradation des écosystèmes. Le changement climatique et le tourisme sont intimement liés. Le secteur du tourisme contribue aux émissions de gaz à effet de serre, principalement en raison du transport des touristes, mais le réchauffement climatique a aussi de lourdes répercussions sur le tourisme. Le tourisme balnéaire, le tourisme hivernal et le tourisme de nature sont les segments du secteur qui en pâtiront probablement le plus. Les études mettent l’accent sur l’absence de données détaillées, récentes et pertinentes à l’échelle de l’Union concernant les incidences du tourisme sur l’environnement. L’Agence européenne pour l’environnement (AEE) élabore actuellement un mécanisme d’information sur l'articulation entre le tourisme et l’environnement, autour de plusieurs indicateurs, dont la plupart correspondent à ceux du système européen d’indicateurs du tourisme (ETIS), mis au point dans le cadre de l’action de l’Union en vue de promouvoir le tourisme durable.