Netto operationele saldo’s of de “juste retour”-benadering

De Europese Commissie berekent en publiceert ieder jaar operationele begrotingssaldo’s in een poging het verschil tussen de financiële bijdragen van de lidstaten aan de EU-begroting en de aan deze lidstaten toegekende uitgaven uit de begroting in kaart te brengen. Deze operationele begrotingssaldo’s hebben zich in de loop der tijd echter ontwikkeld tot een uiterst politiek concept met ernstige tekortkomingen. De berekening van operationele begrotingssaldo’s is een louter boekhoudkundige exercitie. Dit komt het best tot uiting in de nulsomspel-veronderstelling, die inherent is aan het concept van operationele begrotingssaldo’s: een positief operationeel begrotingssaldo van één lidstaat moet altijd worden gecompenseerd door een even hoog negatief operationeel begrotingssaldo van een andere lidstaat. Dit steekt uiteraard sterk af tegen het idee van een EU-begroting die in de eerste plaats niet is bedoeld als een systeem voor fiscale herverdeling, maar als een middel om Europese meerwaarde tot stand te brengen.